Mélanie Klein

En observant le comportement des nourrissons

I.

Les conclusions théoriques présentées dans le chapitre antérieur sont tirées du travail psychanalytique avec de jeunes enfants¹. Nous attendrions que ces conclusions soient appuyées par des observations sur le comportement des bébés pendant la première année de vie. Ce témoignage corroboratif a cependant ses limites, car, à notre connaissance, les processus inconscients ne se révèlent que partiellement dans le comportement, qu’il s’agisse d’enfants ou d’adultes. Retenant cette restriction, nous pouvons obtenir de l’étude des bébés quelque confirmation des découvertes psychanalytiques.

De nombreux détails du comportement du bébé, qui, auparavant, avaient échappé à l’attention ou étaient restés énigmatiques, sont devenus plus compréhensibles et ont gagné en signification du fait de notre connaissance croissante des premiers processus inconscients ; en d’autres termes, notre faculté d’observation dans ce domaine particulier s’est aiguisée. Nous sommes assurément gênés dans notre étude des bébés par leur inaptitude à parler, mais il y a de nombreux détails du développement émotionnel primitif que nous pouvons recueillir par des moyens autres que le langage. Si néanmoins nous essayons de comprendre le bébé, nous n’avons pas seulement besoin de connaissances plus amples, mais aussi d’une pleine sympathie envers lui – une sympathie fondée sur un rapport étroit de notre inconscient avec le sien.

Je proposerai maintenant de considérer quelques détails du comportement du bébé à la lumière des conclusions théoriques avancées dans plusieurs chapitres de ce livre. Comme je tiendrai ici peu compte des nombreuses variations qui se présentent dans la série des attitudes fondamentales, ma description sera forcément trop simplifiée. D’autre part, toutes les déductions que j’en tirerai au sujet du développement ultérieur doivent être nuancées par la considération suivante : dès le commencement de la vie postnatale, des facteurs externes influencent l’issue de chaque phase du développement. Même chez les adultes, on le sait, les attitudes et le caractère peuvent être influencés favorablement ou défavorablement par le milieu et les circonstances ; et cela s’applique encore beaucoup plus aux enfants. C’est pourquoi, en reliant les conclusions tirées de mon expérience psychanalytique à l’étude des bébés, je suggère seulement des lignes de développement possible, ou, dirions-nous peut-être, probables.

Le nouveau-né souffre de l’angoisse de persécution éveillée par le processus de la naissance et par la perte de la situation intra-utérine. Un accouchement prolongé ou difficile doit intensifier cette angoisse. Un autre aspect de cette situation d’angoisse est la nécessité imposée au bébé de s’adapter à des conditions entièrement nouvelles.

Ces sentiments sont quelque peu allégés par les diverses mesures qu’on prend pour lui donner de la chaleur, de l’appui, du confort – et en particulier par la gratification qu’il ressent à recevoir de la nourriture et à sucer le sein. Nous pouvons supposer que ces expériences, dont le point culminant est la première expérience de la tétée, marquent le début de la relation avec la mère « bonne ». Il semble que ces gratifications sont aussi orientées d’une certaine façon vers la compensation de la perte de l’état intra-utérin. Depuis la première expérience de l’alimentation, le fait de perdre, puis de récupérer l’objet aimé (le sein bon) devient une partie essentielle de la vie émotionnelle du bébé.

Les relations du bébé avec son premier objet, la mère, sont liées dès le début à ses relations avec la nourriture. C’est pourquoi l’étude des modèles d’attitudes fondamentaux à l’égard de la nourriture semble être la meilleure méthode pour comprendre les nourrissons².

L’attitude initiale à l’égard de la nourriture varie d’une absence apparente de voracité jusqu’à une grande avidité. C’est pourquoi je résumerai ici rapidement quelques-unes de mes conclusions au sujet de la voracité : j’ai dit, dans le chapitre précédent, que la voracité surgit quand, dans l’interaction entre les pulsions libidinales et agressives, ces dernières sont renforcées ; la voracité peut être intensifiée dès le début par l’angoisse de persécution. D’autre part, comme je l’ai fait remarquer, les toutes premières inhibitions dans l’alimentation du bébé peuvent, elles aussi, être attribuées à l’angoisse de persécution. Cela signifie que l’angoisse de persécution intensifie la voracité en certains cas, et l’inhibe en d’autres. Puisque la voracité est inhérente aux premiers désirs dirigés vers le sein, elle a une influence vitale sur la relation de l’enfant avec la mère et sur les relations d’objet en général.

1 L’analyse des adultes, si elle est menée jusqu’aux niveaux profonds du psychisme, apporte aussi un matériel similaire, et fournit une méthode de preuve convaincante au sujet des stades les plus primitifs du développement, comme au sujet des stades ultérieurs.

2 Au sujet de l’importance fondamentale des traits oraux dans la formation du caractère, cf. Abraham, Character-formation on the Genital Level of the Libido (La formation du caractère génital de la libido), Selected Papers (1925), chap. 25.

II.

On peut observer chez les bébés, même pendant les premiers jours de vie³, des différences considérables dans leur attitude à l’égard de la tétée, et ces différences deviennent encore plus prononcées au cours du temps. Nous devons naturellement tenir plein compte de chaque détail de la façon dont la mère alimente le bébé et le traite. On peut observer qu’une attitude d’abord prometteuse à l’égard de la nourriture peut être perturbée par de mauvaises conditions d’alimentation, alors que des difficultés dans la tétée peuvent souvent être adoucies par l’amour et la patience de la mère⁴. Certains enfants qui, quoique bons mangeurs, ne présentent pas un voracité marquée, présentent des signes indubitables d’amour et d’intérêt croissant envers leur mère à une phase extrêmement précoce – attitude qui contient certains éléments essentiels d’une relation d’objet. J’ai vu des bébés de pas plus de trois semaines interrompre leur tétée un petit moment pour jouer avec le sein de leur mère ou regarder son visage. J’ai aussi observé que de petits bébés – même dès le second mois – qui étaient sur les genoux de leur mère dans des moments éveillés après la tétée, la regardaient, écoutaient sa voix, et y répondaient par l’expression de leur visage ; c’était comme une conversation tendre entre la mère et le bébé. Un tel comportement implique que la gratification tient autant à l’objet qui donne la nourriture qu’à la nourriture elle-même. Des indications nettes d’une relation d’objet à une phase très précoce, si elles accompagnent le plaisir à prendre de la nourriture, sont à mon avis un heureux augure pour les relations futures avec les personnes et pour le développement dans son ensemble. On pourrait conclure que chez ces enfants l’angoisse n’est pas excessive par rapport à la force du moi, c’est-à-dire que le moi est déjà en une certaine mesure capable de supporter la frustration et l’angoisse et de s’en arranger. En même temps, nous devons supposer que la capacité d’amour innée qui apparaît dans une première relation d’objet ne peut se développer librement que si l’angoisse n’est pas excessive.

Il est intéressant de considérer de ce point de vue le comportement de certains bébés dans les premiers jours de leur vie, tels qu’ils sont décrits par Middlemore sous le nom de « nourrissons dormeurs et satisfaits »⁵. Elle rend compte de leur comportement dans les termes suivants : « Comme leur réflexe de succion n’était pas immédiatement stimulé, ils étaient libres de s’approcher du sein de plusieurs manières. » Ces bébés dès le quatrième jour se nourrissaient régulièrement et ils étaient très tranquilles dans leur façon de s’approcher du sein. « … ils semblaient aimer lécher le mamelon et le toucher avec la bouche autant que de téter. L’habitude de jouer était une conséquence intéressante de la distribution précoce du sentiment de plaisir : l’un des bébés dormeurs préférait commencer chaque repas en jouant avec le mamelon, au lieu de le téter. Pendant la troisième semaine, la mère s’arrangea pour déplacer le jeu accoutumé à la fin de la tétée, et il persista pendant dix mois d’allaitement, pour les délices de la mère et de l’enfant » (loc. cit.). Puisque les « nourrissons dormeurs et satisfaits » ont donné plus tard de bons mangeurs, et en même temps ont continué le jeu au sein, je supposerais que chez eux la relation avec le premier objet (le sein) a été dès le début aussi importante que la gratification tirée de la tétée et de la nourriture. On pourrait aller encore plus loin. Il peut être dû à des facteurs somatiques que le réflexe de succion ne soit pas immédiatement stimulé chez certains bébés, mais il y a de bonnes raisons de supposer que des processus psychiques interviennent aussi. Je dirais que la façon tranquille de s’approcher du sein précédant le plaisir de la tétée peut elle aussi provenir en une certaine mesure de l’angoisse.

J’ai mentionné dans le précédent chapitre mon hypothèse que les difficultés dans la tétée qui se produisent au début de la vie sont liées à l’angoisse de persécution. Les pulsions agressives du bébé à l’égard du sein tendent à le transformer dans son psychisme en un objet dévorant semblable à un vampire, et cette angoisse pourrait inhiber la voracité, et par suite le désir de téter. J’en concluerais que « le nourrisson dormeur et satisfait » pourrait administrer cette angoisse en refrénant le désir de téter jusqu’à ce qu’il ait établi une relation libidinale sûre avec le sein en le léchant et en le touchant avec sa bouche. Cela impliquerait que dès le début de la vie postnatale, certains bébés tentent de contrebalancer l’angoisse de persécution au sujet du sein « mauvais » en établissant une « bonne » relation avec le sein. Les bébés qui sont capables à une phase si précoce de se tourner si clairement vers l’objet semblent avoir, comme je l’ai dit plus haut, une forte capacité d’amour.

Considérons de ce point de vue un autre des groupes que décrit Middlemore. Elle a observé que, sur sept « nourrissons actifs et satisfaits », quatre mordaient le mamelon, et que ces nourrissons « ne mordaient pas le mamelon pour avoir une meilleure prise sur lui ; les deux bébés qui mordaient le plus souvent avaient facilement accès au sein ». En outre, « les bébés actifs qui mordaient le sein le plus souvent semblaient prendre quelque sorte de plaisir à mordre ; leur morsure était sans hâte et très différente de la façon dont les bébés insatisfaits mâchonnent et triturent le sein… »⁶. Cette première expression du plaisir de mordre pourrait nous amener à conclure que les pulsions destructrices étaient sans frein chez ces enfants, et que la voracité et le désir libidinal de téter étaient donc libres d’obstacles. Cependant, même ces bébés n’étaient pas aussi libres d’inhibitions qu’on pourrait le croire, car trois sur sept « refusèrent quelques-uns de leurs premiers repas avec des luttes et des protestations hurlantes. Parfois ils se mettaient à hurler quand on les prenait et les mettait en contact avec le mamelon de la façon la plus gentille, et une défécation se produisait en même temps ; mais parfois, au repas suivant, ils tétaient avec application »⁷. Cela indique, à mon avis, que la voracité peut être renforcée par l’angoisse, par opposition à ce qui se passe chez les « nourrissons dormeurs et satisfaits », chez qui l’angoisse provoquait une restriction de la voracité.

Middlemore mentionne que sur les sept bébés « dormeurs et satisfaits » qu’elle a observés, six étaient tenus dans les bras très gentiment par leur mère, alors que chez certains « nourrissons insatisfaits » l’angoisse de la mère s’éveillait et elle s’impatientait. Cette attitude doit accentuer l’angoisse de l’enfant, ce qui établit un cercle vicieux.

En ce qui concerne les « nourrissons dormeurs et satisfaits », si, comme je l’ai dit, la relation avec le premier objet est utilisée comme méthode fondamentale pour neutraliser l’angoisse, toute perturbation dans la relation avec la mère doit éveiller l’angoisse et peut amener à de graves difficultés dans l’acceptation des aliments. L’attitude de la mère semble être moins importante dans le cas des « nourrissons actifs et satisfaits », mais cela peut prêter à erreur. À mon sens, chez ces bébés, le danger ne réside pas tellement dans des troubles d’alimentation (bien que chez des enfants très voraces des inhibitions de l’alimentation se produisent), que dans l’altération de la relation d’objet.

La conclusion est que chez tous les enfants les soins patients et compréhensifs de la mère sont de la plus grande importance depuis les premiers jours. On le voit de plus en plus à mesure que s’accroît notre connaissance de la première vie émotionnelle. Comme je l’ai fait remarquer : « Le fait qu’une bonne relation avec la mère et avec le monde extérieur aide le bébé à surmonter ses premières angoisses paranoïdes éclaire d’un jour nouveau l’importance des toutes premières expériences. Dès le début, l’analyse a toujours insisté sur l’importance des premières expériences de l’enfant, mais il me semble que c’est seulement depuis que nous connaissons mieux la nature et le contenu de ses premières angoisses, et l’interaction continuelle entre ses expériences réelles et sa vie phantasmatique, que nous sommes capables de comprendre pleinement pourquoi le facteur externe est si important »⁸.

À chaque phase les angoisses de persécution et les angoisses dépressives peuvent être réduites ou, si c’est le cas, augmentées par l’attitude de la mère ; et la mesure dans laquelle des images bienveillantes ou persécutrices vont prédominer dans l’inconscient du bébé est fortement influencée par ses expériences réelles, d’abord avec sa mère, mais bientôt après avec son père et d’autres membres de la famille.

3 Michael Balint (dans Individual Différences in Early Infancy (Les différences individuelles dans la première enfance), pp. 57-79, 81-117) a conclu, d’observations sur 100 bébés dont l’âge s’échelonnait de cinq jours à huit mois, que le rythme des tétées varie d’un bébé à l’autre, chacun d’eux possédant son rythme ou ses rythmes individuels.

4 Il ne faut pas oublier cependant que, malgré l’importance de ces premières influences, l’impact du milieu est de la plus grande importance à chaque phase du développement de l’enfant. Même l’effet salutaire des premiers soins peut être annulé en une certaine mesure par des expériences nocives, tout comme des difficultés surgies dans la première partie de la vie peuvent être diminuées ensuite par des expériences bénéfiques. Nous devons nous rappeler aussi que certains enfants semblent supporter des conditions extérieures insatisfaisantes sans grand dommage pour leur caractère et leur stabilité psychique, quand, chez certains autres, des difficultés sérieuses surgissent et persistent en dépit de circonstances favorables.

5 The Nursing Couple (Le couple mère-nourrisson), pp. 49-50.

6 Middlemore pense que le désir de mordre fait partie du comportement agressif du bébé à l’égard du mamelon bien avant qu’il ait des dents et même bien qu’il saisisse rarement le sein avec ses gencives. À ce propos (loc. cit., pp. 58-9), elle se réfère à Waller (article Allaitement dans The Practitioner’s Encyclopedia of Midwifery and the Diseases of Women) qui « parle de bébés excités qui mordent le sein avec colère et l’attaquent avec une vigueur pénible ».

7 Loc. cit., pp. 47-8.

8 Cf. A Contribution to the Psychogenesis of Manic-Depressive States (Contribution à la psychogenèse des états maniaques-dépressifs), (1934).

III.

Le lien étroit entre un bébé et sa mère est centré sur sa relation avec le sein. Bien que, dès les premiers jours, le bébé réponde aussi à d’autres aspects de la mère – sa voix, son visage, ses mains – les expériences fondamentales du bonheur et de l’amour, ou de la frustration et de la haine, sont liées indissolublement au sein de la mère. Ce lien primitif avec la mère, qui se renforce à mesure que le sein est établi avec sécurité dans le monde interne, influence fondamentalement toutes les autres relations et avant tout la relation avec le père ; il sous-tend la capacité de constituer tout attachement profond et puissant envers une personne.

Chez les bébés élevés au biberon, celui-ci peut prendre la place du sein, s’il est donné dans une situation analogue à celle de l’allaitement, c’est-à-dire, s’il y a une proximité physique étroite avec la mère, et si le bébé est soigné et alimenté avec amour. Dans ces conditions, le bébé peut arriver à établir à l’intérieur de lui-même un objet qui soit senti comme la source primaire de bonté. En ce sens, il prend le sein bon à l’intérieur de lui-même, processus qui sous-tend une relation sûre avec la mère. Il semblerait cependant que l’introjection du sein bon (de la mère bonne) ne soit pas tout à fait la même chez les enfants qui sont nourris au sein et chez ceux qui ne le sont pas. Préciser ces différences et leur effet sur la vie psychique dépasserait le cadre de ce chapitre. (N. Ch. 1.)

Dans ma description des relations d’objet très primitives, j’ai fait allusion à des enfants qui s’alimentent bien, mais ne présentent pas une voracité excessive. Certains bébés très voraces montrent aussi précocement des signes d’intérêt croissant à l’égard des personnes ; signes où l’on peut cependant déceler une ressemblance avec leur attitude vorace à l’égard de la nourriture. Par exemple, un besoin violent de la présence des personnes semble souvent porter moins sur la personne elle-même que sur l’attention qu’on désire d’elle. Ces enfants supportent difficilement d’être laissés seuls et semblent avoir constamment besoin de gratification sous forme de nourriture ou bien sous forme d’attention. Cela indiquerait que la voracité est renforcée par l’angoisse, et qu’il y a une difficulté dans l’établissement de l’objet bon en sécurité dans le monde intérieur et dans l’édification de la confiance en la mère comme objet bon extérieur. Cette difficulté peut permettre d’en présager d’autres : par exemple un besoin de compagnie vorace et anxieux, qui s’accompagne souvent de la peur d’être seul, et peut produire des relations d’objet instables et transitoires qu’on pourrait décrire par le terme « promiscuité ».

IV.

Voyons maintenant les mauvais mangeurs. Le fait de prendre la nourriture très lentement implique souvent un manque de plaisir, c’est-à-dire de gratification libidinale : si cela s’accompagne d’un intérêt marqué envers la mère et d’autres personnes, cela suggère que les relations d’objet sont utilisées en partie pour échapper aux angoisses de persécution attachées à la nourriture. Bien que de bonnes relations avec les personnes puissent se développer chez ces enfants l’angoisse excessive qui se manifeste dans cette attitude à l’égard de la nourriture reste un danger pour leur stabilité émotionnelle. L’une des diverses difficultés qui peuvent se produire plus tard est une inhibition à ingérer la nourriture sublimée ; autrement dit : un trouble du développement intellectuel.

Un refus marqué de la nourriture (si nous le comparons avec le fait de prendre la nourriture lentement) est l’indication claire de l’existence d’un trouble grave, bien que chez certains enfants cette difficulté diminue quand on introduit de nouveaux aliments dans leur régime ; par exemple : le biberon au lieu du sein, les aliments solides au lieu des liquides.

Un manque de plaisir à manger, ou un refus total de la nourriture, s’ils sont combinés avec une déficience dans l’établissement de relations d’objet, indiquent que les mécanismes schizoparanoïdes, qui sont à leur point culminant dans les trois ou quatre premiers mois de vie, sont excessifs ou n’ont pas été administrés adéquatement par le moi. Ce qui fait penser par suite que les pulsions destructrices et l’angoisse de persécution sont prédominantes, que les défenses du moi sont inadéquates, et que la modification de l’angoisse est insuffisante.

C’est un autre type de relation d’objet déficiente qui caractérise certains enfants exagérément voraces. Chez eux la nourriture devient presque la seule source de gratification, et ils développent peu d’intérêt à l’égard des personnes. J’en concluerais que, eux, non plus, n’élaborent pas avec succès la position schizoparanoïde.

V.

L’attitude du nourrisson à l’égard de la frustration est révélatrice. Certains bébés – et, entre eux, de bons mangeurs – peuvent refuser la nourriture quand un repas est retardé, ou bien ils présentent d’autres signes de perturbation dans leur relation avec leur mère. Les bébés qui manifestent à la fois du plaisir à manger et de l’amour pour leur mère supportent plus aisément la frustration en ce qui concerne la nourriture ; la perturbation consécutive dans leur relation avec leur mère est moins grave, et ses effets ne durent pas si longtemps. Cela indique que la confiance en la mère et l’amour pour elle sont relativement bien établis.

Ces attitudes fondamentales influencent aussi la façon dont l’alimentation au biberon (comme supplément ou comme substitut de l’alimentation au sein) est acceptée par de très petits bébés. Certains d’entre eux éprouvent un ressentiment puissant quand on introduit le biberon dans leur régime ; ils sentent que c’est une perte de l’objet bon primitif, et une privation imposée par la mère « mauvaise ». Ces sentiments ne se manifestent pas nécessairement par le refus de la nouvelle nourriture, mais l’angoisse de persécution et la méfiance éveillées par cette expérience peuvent perturber la relation avec la mère et par suite accentuer des angoisses phobiques, comme la peur des étrangers (à ce premier stade, l’aliment nouveau est en un certain sens, un étranger), ou bien des difficultés d’alimentation peuvent apparaître ensuite, ou encore l’acceptation de la nourriture sous ses formes sublimées (par exemple, la connaissance) peut être empêchée.

D’autres bébés acceptent la nouvelle nourriture avec moins de ressentiment. Cela implique une plus grande tolérance affective de la privation, ce qui est différent d’une soumission apparente à la privation, et provient d’une relation relativement sûre avec la mère qui permet au bébé de se tourner vers une nouvelle nourriture (et un nouvel objet) tout en maintenant son amour pour elle.

L’exemple suivant illustre la façon dont un bébé en vint à accepter des biberons en supplément de l’alimentation au sein. La petite fille A était bonne mangeuse (mais pas excessivement vorace) et elle présenta très tôt les signes de développement dans la relation d’objet que j’ai décrits plus haut. On pouvait voir cette bonne relation avec la nourriture et avec la mère dans sa façon tranquille de manger, et dans le plaisir évident qu’elle y prenait ; dans le fait qu’elle interrompait parfois son repas, dès l’âge de quelques semaines, pour regarder le visage de sa mère ou son sein, et, un peu après, dans celui de faire attention à sa famille de façon amicale pendant son repas. Au cours de la sixième semaine, on dut ajouter un biberon au repas de l’après-midi, parce que la mère n’avait pas assez de lait. A… prit le biberon sans difficulté. Cependant, à la dixième semaine elle manifesta deux après-midi des signes de manque d’envie de boire le biberon, mais elle le termina. Le troisième après-midi, elle refusa tout à fait de le prendre. Aucun trouble physique ou psychique n’apparaissait à ce moment ; le sommeil et l’appétit étaient normaux. La mère, sans vouloir la forcer, la mit dans son berceau après l’allaitement, pensant qu’elle allait dormir. L’enfant commença à crier de faim ; et la mère, sans la prendre dans ses bras, lui donna le biberon, qu’elle vida alors avec empressement. Le même fait se reproduisit dans les après-midi suivants : sur les genoux de sa mère, le bébé refusait le biberon, mais elle le prenait dès qu’on la mettait dans son berceau. Quelques jours après, le bébé accepta le biberon, même dans les bras de sa mère, et, cette fois le téta volontiers. Il n’y eut plus de difficultés quand on ajouta d’autres biberons.

Je supposerais que l’angoisse dépressive avait été en augmentant et avait, à ce moment, provoqué la répulsion du bébé à l’égard du biberon quand il était donné immédiatement après la tétée. Cela ferait penser à un éveil relativement précoce de l’angoisse dépressive⁹ ce qui, d’ailleurs, est en accord avec le fait que, chez ce bébé, la relation avec la mère s’était développée très tôt et de façon très intense. Des changements très remarquables dans cette relation s’étaient produits pendant les quelques semaines qui avaient précédé le refus du biberon. J’en concluerais que, du fait de l’accroissement de l’angoisse dépressive, la proximité du sein de la mère et son odeur accentuaient le désir du bébé d’être nourri par lui et la frustration causée par le fait qu’il fût vide. Quand elle était couchée dans son berceau, A. acceptait le biberon, à mon avis, parce que dans cette situation le nouvel aliment était maintenu séparé du sein désiré qui, à ce moment, était devenu le sein frustrateur et endommagé. De cette façon, elle a pu plus facilement garder sa relation avec sa mère sans obstacles provenant de la haine éveillée par la frustration, c’est-à-dire, conserver intacte la mère bonne (le sein bon).

Nous devons encore expliquer pourquoi, après quelques jours, le bébé accepta le biberon donné sur les genoux de sa mère, et n’eut plus de difficultés ultérieures à propos des biberons. Je pense que pendant ces quelques jours elle avait réussi à administrer suffisamment son angoisse pour accepter avec moins de ressentiment l’objet substitut en même temps que l’objet primitif ; cela impliquerait un premier pas vers la distinction entre l’aliment et la mère, distinction qui se révèle en général être d’une importance fondamentale pour le développement.

Je citerai maintenant un exemple dans lequel une perturbation de la relation avec la mère a surgi sans connexion immédiate avec une frustration à propos de la nourriture. Une mère m’a raconté que, quand son bébé, une petite fille, avait un mois, on l’avait laissé pleurer plus longtemps que d’habitude. Quand enfin la mère vint prendre l’enfant dans ses bras, elle la trouva dans un état « hystérique » ; le bébé la regardait d’un air terrifié, elle lui faisait évidemment grand-peur, et l’enfant ne semblait pas la reconnaître. Ce n’est qu’après quelque temps qu’elle put rétablir pleinement le contact avec sa mère. Il est significatif que ceci se produisit dans la journée, en état de veille, et peu après un repas. Cette enfant dormait bien d’ordinaire, mais elle se réveillait de temps en temps en pleurant sans raison apparente. Il y a de bonnes raisons de supposer que l’angoisse qui provoquait les pleurs de l’état de veille était aussi la cause du trouble du sommeil. Je dirais que, comme la mère n’était pas venue quand l’enfant avait besoin d’elle, elle s’était transformée dans l’esprit de l’enfant en mère mauvaise (persécutrice), et que, de ce fait, l’enfant ne parut pas la reconnaître et s’effraya à sa vue.

L’exemple suivant est aussi révélateur. Une petite fille de douze semaines, C…, avait été laissée dans le jardin en train de dormir. Elle s’éveilla et pleura pour appeler sa mère, mais ses pleurs ne furent point entendus, parce qu’il soufflait un vent très fort. Quand à la fin la mère vint la prendre dans ses bras, l’enfant avait déjà pleuré longtemps, sans aucun doute. Son visage était baigné de larmes, et ses pleurs, d’habitude plaintifs, s’étaient transformés en un hurlement incontrôlable. Elle fut transportée dans la maison, hurlant toujours, et les efforts de sa mère pour la calmer ne servirent à rien. À tout hasard, bien qu’il manquât encore une heure pour son prochain repas, la mère essaya de lui offrir le sein – remède qui n’avait jamais échoué les fois où l’enfant avait été bouleversée (quoiqu’elle n’eût jamais hurlé avec autant de force et de persistance auparavant). Le bébé prit le sein et se mit à téter vigoureusement, mais, après quelques gorgées, repoussa le sein et reprit ses hurlements. Elle continua jusqu’au moment où elle mit ses doigts dans sa bouche et commença à les sucer. Elle suçait souvent ses doigts, et maintes fois elle les avait mis dans sa bouche au moment où on lui offrait le sein. D’ordinaire, sa mère se contentait de retirer les doigts et de mettre le mamelon à la place, et le bébé commençait à manger. Cette fois, cependant, elle refusa le sein et recommença à hurler de toutes ses forces. Elle mit un petit moment à recommencer à se sucer les doigts ; sa mère la laissa les sucer quelques minutes, en la berçant et la calmant en même temps, jusqu’à ce que l’enfant fût assez calme pour prendre le sein et téter jusqu’à tomber endormie. Il semblerait que chez cette enfant, pour les mêmes raisons que dans l’exemple précédent, la mère (et le sein) fussent devenus mauvais et persécuteurs et que pour cela le sein ne pût être accepté. Après une tentative de téter, elle s’aperçut qu’elle ne pouvait pas rétablir la relation avec le sein bon. Elle se décida à se sucer les doigts, c’est-à-dire à recourir à un plaisir auto-érotique (Freud). J’ajouterais cependant que dans cet exemple le retrait narcissique était provoqué par la perturbation de la relation avec la mère, et que le bébé refusa de cesser de se sucer les doigts parce qu’ils étaient plus dignes de confiance que le sein. En les suçant, elle put récupérer la relation avec le sein interne ; et regagner ainsi une sécurité suffisante pour rénover une bonne relation avec le sein extérieur et avec la mère¹⁰. Ces deux exemples accroissent à mon avis notre connaissance du mécanisme des premières phobies, par exemple, de la peur provoquée par l’absence de la mère (Freud)¹¹. Je dirais que les phobies qui se produisent dans les premiers mois de vie sont provoquées par l’angoisse de persécution qui perturbe la relation avec la mère intériorisée et avec la mère extérieure¹².

La division entre la mère bonne et la mère mauvaise et la puissante angoisse (phobique) liée à la mère mauvaise sont également illustrées par l’exemple suivant. Un petit garçon de dix mois, D…, était porté dans les bras de sa grand-mère près de la fenêtre, et regardait la rue avec beaucoup d’intérêt. Quand il regarda autour de lui, il vit tout à coup, tout près de lui, le visage inconnu d’une vieille dame, venue en visite, qui venait d’entrer et se tenait à côté de sa grand-mère. Il eut une crise d’angoisse, qui ne put se calmer que lorsque sa grand-mère l’emmena hors de la pièce. J’en conclus qu’à ce moment l’enfant a senti que sa grand-mère « bonne » avait disparu, et que la personne étrangère représentait la grand-mère « mauvaise » (division fondée sur le clivage de la mère entre un objet bon et un objet mauvais). Je reviendrai ensuite sur cet exemple.

Cette explication des premières angoisses éclaire d’un jour nouveau la phobie des personnes étrangères (Freud). À mon avis, c’est l’aspect persécuteur de la mère (ou du père), aspect qui provient en grande partie des pulsions destructrices dont ils sont l’objet, qui est transféré sur les étrangers.

9 À mon avis, comme je l’ai dit dans le chapitre précédent, l’angoisse dépressive opère déjà dans une certaine mesure pendant les trois premiers mois de vie, et arrive à son point culminant pendant le second quart de la première année.

10 Voir chap. IV, IIe partie, section b), « L’autoérotisme, le narcissisme, et les toutes premières relations d’objet ».

11 Inhibition, symptôme et angoisse, trad. Jury-Fraenkel, p. 108.

12 Voir chap. VI et VIII.

VI.

Des troubles semblables à ceux que j’ai décrits dans la relation du petit bébé avec sa mère sont déjà observables pendant les trois ou quatre premiers mois de vie. Si ces troubles sont très fréquents et durables ils peuvent être considérés comme des signes du fait que le bébé n’a pas su s’arranger de la position schizoparanoïde.

Un manque persistant d’intérêt à l’égard de la mère, même à ce premier stade, et auquel s’ajoute un peu plus tard l’indifférence à l’égard des personnes en général et à l’égard des jouets, laisse penser à un trouble du même ordre, mais plus sévère. Cette attitude peut aussi s’observer chez des enfants qui ne sont pas de mauvais mangeurs. Pour un observateur superficiel, ces enfants qui ne pleurent pas beaucoup, peuvent sembler satisfaits et « bons ». J’ai conclu de l’analyse d’adultes et d’enfants dont j’ai pu suivre les difficultés graves jusqu’à la toute première enfance, que beaucoup de ces bébés sont en fait des malades mentaux, qui se sont retirés du monde extérieur à cause d’une puissante angoisse de persécution et de leur usage excessif de mécanismes schizoïdes. En conséquence, l’angoisse dépressive ne peut être surmontée avec succès ; la capacité d’amour et celle d’établir des relations d’objet sont inhibées, de même que la vie phantasmatique ; le processus de formation des symboles est entravé, ce qui produit une inhibition des intérêts et des sublimations.

Cette attitude, qu’on pourrait qualifier d’apathique, diffère du comportement d’un enfant réellement satisfait, qui exige parfois qu’on s’occupe de lui, pleure quand il se sent frustré, présente de nombreux signes de son intérêt à l’égard des gens et du plaisir qu’il prend à leur compagnie, et cependant peut se trouver très heureux tout seul à d’autres moments. Cela indique un sentiment de sécurité à l’égard des objets internes et externes ; l’enfant peut supporter sans angoisse l’absence temporaire de sa mère parce que la mère bonne est relativement en sécurité dans son psychisme.

VII.

Dans d’autres chapitres, j’ai décrit la position dépressive de plusieurs points de vue. Je vais considérer ici l’angoisse dépressive avant tout dans son rapport avec les phobies : jusqu’ici, je les ai liées seulement à l’angoisse de persécution et j’ai illustré ce point de vue par quelques exemples. Ainsi j’ai supposé que la petite fille de cinq mois, B…, était effrayée par sa mère qui s’était transformée dans son esprit de mère bonne en mère mauvaise, et que cette angoisse de persécution perturbait aussi son sommeil. Je dirais maintenant que la perturbation de sa relation avec sa mère était également provoquée par l’angoisse dépressive. Quand la mère n’est pas revenue, l’angoisse que la mère bonne fût perdue parce que la voracité et les pulsions agressives du bébé l’avaient détruite vint au premier plan ; cette angoisse dépressive était liée à la crainte persécutoire que la mère bonne ait été changée en mère mauvaise.

Dans l’exemple suivant, l’angoisse dépressive fut aussi éveillée par le fait que l’enfant eût senti le manque de sa mère. Depuis l’âge de six ou sept semaines, la petite fille C… avait été habituée à jouer sur les genoux de sa mère pendant l’heure qui précédait sa tétée de l’après-midi. Un jour, le bébé avait cinq mois et une semaine, la mère eut des visites et fut trop occupée pour jouer avec elle. Cependant, la petite fille reçut beaucoup d’attentions de la famille et des visiteurs. La mère lui donna la tétée de l’après-midi, la mit dans son lit comme d’habitude, et l’enfant sombra dans le sommeil. Deux heures après, elle s’éveilla en pleurant de façon continue ; elle refusa le lait (qu’on lui donnait parfois déjà à cette époque dans une cuiller, comme supplément, et qu’elle acceptait en général) et continua à pleurer. La mère abandonna la tentative de l’alimenter, et l’enfant resta sur ses genoux, très contente, pendant une heure, à jouer avec les doigts de sa mère. On lui donna alors son repas du soir à l’heure accoutumée, et elle s’endormit rapidement. Ce trouble était tout à fait inaccoutumé. Elle avait pu se réveiller d’autres fois après le repas de l’après-midi, mais c’était seulement dans une période de maladie (deux mois avant, à peu près) qu’elle s’était réveillée en pleurant. À part l’omission du jeu avec la mère, il n’y avait pas eu de rupture dans la routine habituelle qui pût expliquer que le bébé s’éveillât en pleurant. Il n’y avait pas de signes de faim ou de malaise physique ; elle avait été heureuse pendant la journée, et elle dormit bien la nuit qui suivit l’incident.

Je pense que les pleurs du bébé étaient provoqués par le manque du jeu avec la mère. C… avait une relation personnelle très puissante avec elle, et profitait toujours entièrement de cette heure particulière. Alors que, pendant d’autres périodes de veille, elle était très contente toute seule, à ce moment de la journée elle était inquiète et attendait évidemment que sa mère vînt jouer avec elle jusqu’au repas de l’après-midi. Si c’est l’absence de cette gratification qui a provoqué la perturbation de son sommeil, nous sommes amenés à d’autres conclusions. Nous devrions supposer que le bébé avait un souvenir de l’expérience de ce plaisir particulier à ce moment particulier de la journée ; que le moment de jeu n’était pas seulement pour le bébé une puissante satisfaction de ses désirs libidinaux, mais qu’il le sentait aussi comme une preuve de sa relation d’amour avec sa mère – en dernière analyse, de la possession sûre de la mère bonne ; et que cela lui donnait un sentiment de sécurité avant de s’endormir, sentiment lié au souvenir du moment de jeu. Son sommeil a été perturbé non seulement parce que cette gratification lui a manqué, mais aussi parce que cette frustration a éveillé chez l’enfant les deux formes de l’angoisse : l’angoisse dépressive d’avoir perdu la mère bonne à cause de ses pulsions agressives, avec les sentiments de culpabilité correspondants¹³ ; et aussi l’angoisse de persécution que la mère soit devenue mauvaise et destructrice. Ma conclusion générale est que, depuis l’âge de trois ou quatre mois, les deux formes d’angoisse sous-tendent les phobies.

La position dépressive est liée à quelques changements importants qu’on peut observer chez les bébés vers le milieu de la première année (quoiqu’ils commencent un peu plus tôt, et se développent progressivement). Les angoisses de persécution et les angoisses dépressives s’expriment à ce stade de différentes manières, par exemple, une tendance plus grande à s’agiter, un besoin accru d’attention, ou un désintérêt temporaire à l’égard de la mère, des attaques de colère soudaines, et une peur plus grande des étrangers ; de même, des enfants qui dorment bien d’ordinaire sanglotent parfois dans leur sommeil, ou s’éveillent subitement en pleurant, avec divers signes de peur ou de tristesse. À ce stade, l’expression faciale change considérablement ; la plus grande capacité de perception, l’intérêt plus grand à l’égard des gens et des choses et la réponse prompte aux contacts humains, tout cela se reflète dans l’apparence de l’enfant. D’un autre côté, on voit des signes de tristesse et de souffrance qui, bien que transitoires, contribuent à rendre le visage plus capable d’exprimer des émotions de nature plus profonde et de nuances plus variées.

13 Chez des enfants un peu plus grands, on peut observer aisément que si on ne leur donne pas les signes particuliers d’affection qu’ils attendent au moment de se coucher, leur sommeil est facilement perturbé ; et que cette intensification du besoin d’amour au moment de se séparer est liée à des sentiments de culpabilité et au désir d’être pardonné et de se réconcilier avec la mère.

VIII.

La position dépressive arrive à un point culminant au moment du sevrage. Alors que, comme je l’ai décrit dans des passages antérieurs, le progrès dans l’intégration et les processus synthétiques correspondants en relation avec l’objet donnent naissance aux sentiments dépressifs, ces sentiments sont intensifiés ensuite par l’expérience du sevrage¹⁴. À ce stade, le bébé a déjà surmonté des expériences plus primitives de perte, par exemple, quand le sein (ou le biberon) intensément désiré ne réapparaît pas immédiatement, et que le bébé sent qu’il ne va plus jamais revenir. Cependant, la perte du sein (ou du biberon) qui se produit au sevrage est d’un ordre différent. Cette perte d’un premier objet aimé est sentie comme confirmant toutes les angoisses de persécution et toutes les angoisses dépressives du bébé. (N. Ch. 2.)

L’exemple suivant peut servir d’illustration. Le bébé E… sevré de sa dernière tétée à neuf mois, ne présenta aucun trouble particulier dans son attitude à l’égard des aliments. Il avait déjà accepté d’autres aliments à cette époque, et il était florissant. Mais il montra un besoin accru de la présence de sa mère, et aussi d’attention et de compagnie en général. Une semaine après la dernière tétée, il sanglota dans son sommeil, il se réveilla avec des signes d’angoisse et de peine, et on ne put le réconforter. La mère résolut de le laisser téter encore une fois. Il téta les deux seins pendant le temps accoutumé, et, bien qu’il y eût évidemment peu de lait, il sembla complètement satisfait, s’endormit avec plaisir, et les symptômes décrits ci-dessus se réduisirent beaucoup après cette expérience. Cela montrerait que l’angoisse dépressive liée à la perte de l’objet bon, le sein, a été allégée par le fait même de sa réapparition.

Au moment du sevrage, certains enfants montrent moins d’appétit, certains autres une voracité accrue, pendant que d’autres encore oscillent entre ces deux réactions. De tels changements se produisent à chaque étape du sevrage. Il y a des bébés qui prennent plaisir au biberon beaucoup plus qu’au sein, bien que certains d’entre eux aient été allaités de façon satisfaisante ; chez d’autres l’appétit s’améliore quand on ajoute des aliments solides, et il y a encore des bébés qui à ce moment présentent des difficultés pour manger qui persistent sous une forme ou sous une autre pendant toutes les premières années de l’enfance¹⁵. Beaucoup de bébés ne trouvent acceptables que certains goûts ou certaines consistances des aliments solides, et ils refusent les autres. Quand nous analysons des enfants, nous apprenons pas mal de choses au sujet des motifs de ces « marottes », et nous arrivons à reconnaître comme leur racine la plus profonde les toutes premières angoisses au sujet de la mère. J’illustrerai cette conclusion par un exemple du comportement d’une petite fille de cinq mois, F…, qui avait été nourrie au sein, mais avait eu aussi des biberons dès le début. Elle refusa avec une colère violente la nourriture solide, comme les légumes, quand ils lui étaient donnés par la mère, et les accepta avec un grand calme quand son père les lui donna. Une quinzaine après, elle accepta les nouveaux aliments de sa mère. Suivant un rapport digne de confiance, l’enfant, qui a maintenant six ans, a une bonne relation avec ses deux parents, aussi bien qu’avec son frère, mais montre toujours peu d’appétit.

Cela nous fait penser à la petite fille A…, et à la façon dont elle a accepté les biberons supplémentaires. Chez la petite F…, aussi, il a passé un certain temps avant qu’elle pût s’adapter suffisamment à la nouvelle nourriture pour l’accepter des mains de sa mère.

Au cours de ce chapitre, j’ai essayé de montrer que l’attitude à l’égard de la nourriture est liée fondamentalement à la relation avec la mère, et implique la totalité de la vie émotionnelle du bébé. L’expérience du sevrage éveille les émotions et les angoisses les plus profondes du bébé, et le moi plus intégré développe de fortes défenses contre elles ; les angoisses et les défenses entrent ensemble dans les attitudes du bébé à l’égard de la nourriture. Je dois me limiter ici à quelques généralités sur les changements d’attitude à l’égard des aliments à l’époque du sevrage. À la racine de beaucoup de difficultés à l’égard des aliments nouveaux se trouve la crainte de persécution, crainte d’être dévoré ou empoisonné par le sein mauvais de la mère. Cette crainte provient des phantasmes du bébé de dévorer et d’empoisonner le sein¹⁶. À l’angoisse de persécution, à un stade un peu plus avancé, s’ajoute (quoiqu’à des degrés variables) l’angoisse dépressive que la voracité et les pulsions destructrices détruisent l’objet aimé. Pendant et après le processus du sevrage, cette angoisse peut produire l’effet d’augmenter ou d’inhiber le désir d’un nouvel aliment¹⁷ comme on l’a vu plus tôt, l’angoisse peut avoir des effets variables sur la voracité : elle peut la renforcer ou conduire à de fortes inhibitions de la voracité ou du plaisir de manger.

Une augmentation d’appétit au moment du sevrage ferait penser en certains cas que pendant la période d’allaitement l’aspect mauvais (persécuteur) du sein a prédominé sur le bon ; en outre, l’angoisse dépressive au sujet du danger qu’on craint pour le sein aimé contribuerait à inhiber le désir de nourriture (c’est-à-dire que l’angoisse de persécution et l’angoisse dépressive agissent en proportions variables). C’est pourquoi le biberon, qui est dans une certaine mesure éloigné dans le psychisme du bébé du premier objet, le sein – bien qu’il le symbolise aussi – peut être pris avec moins d’angoisse et plus de plaisir que le sein de la mère. Quelques bébés, cependant, ne peuvent réussir la substitution symbolique du sein par le biberon, et, ils n’arrivent à jouir véritablement de leur repas que lorsqu’on leur donne des aliments solides.

Il arrive fréquemment que l’appétit diminue quand l’allaitement au sein ou au biberon est retiré pour la première fois ; cela révèle clairement l’angoisse dépressive liée à la perte de l’objet aimé primaire. Mais l’angoisse de persécution, à mon avis, contribue toujours au manque d’envie de l’aliment nouveau. L’aspect mauvais (dévorant et empoisonné) du sein, qui, pendant que l’enfant était allaité, était contrebalancé par sa relation avec le sein bon, est renforcé par la privation du sevrage, et transféré à l’aliment nouveau.

Comme je l’ai dit plus haut, l’angoisse de persécution et l’angoisse dépressive influencent puissamment la relation avec la mère et avec la nourriture pendant le processus du sevrage. C’est cependant l’interaction complexe d’une quantité de facteurs (internes et externes) qui, à ce stade, détermine le résultat. Je n’entends pas seulement par là les variations individuelles dans l’attitude à l’égard des objets et de la nourriture, mais aussi et surtout le succès ou l’échec dans l’élaboration et, dans une certaine mesure, le dépassement de la position dépressive. Cela dépend beaucoup de la mesure où le sein a été établi en sécurité à l’intérieur dans le stade antérieur, et, par conséquent de la mesure où l’amour pour la mère peut être maintenu malgré les privations – tout ceci dépendant en partie de la relation entre la mère et l’enfant. Comme je l’ai dit, même des bébés très petits peuvent accepter un nouvel aliment (le biberon) avec assez peu de ressentiment (exemple A…). Cette meilleure adaptation interne à la frustration, qui se développe à partir des premiers jours de vie, est liée aux progrès dans la distinction entre la mère et la nourriture. Ces attitudes fondamentales déterminent en grande partie, et en particulier pendant le processus du sevrage, la capacité du bébé d’accepter, au plein sens du terme, des substituts de l’objet primaire. Ici, encore, le comportement et les sentiments de la mère à l’égard du bébé sont de la plus grande importance ; son attention aimante et le temps qu’elle lui consacre l’aident à vaincre ses sentiments dépressifs. La bonne relation avec la mère peut dans une certaine mesure contrebalancer la perte de l’objet aimé primaire, le sein, et influencer ainsi favorablement l’élaboration de la position dépressive.

L’angoisse au sujet de la perte de l’objet bon, qui culmine au moment du sevrage, est aussi éveillée par d’autres expériences : le malaise physique, la maladie, et en particulier la dentition. Ces expériences renforcent nécessairement les angoisses de persécution et les angoisses dépressives du bébé. En d’autres termes, le facteur physique ne peut jamais rendre compte exclusivement du trouble émotionnel auquel les maladies ou la dentition donnent naissance à ce stade.

14 S. Bernfeld dans sa Psychology of the Infant (Psychologie du bébé) (1929), est arrivé à l’importante conclusion que le sevrage est lié aux sentiments dépressifs. Il décrit les comportements divers des bébés au moment du sevrage, qui s’étendent depuis un regret et une tristesse à peine visibles jusqu’à une réelle apathie et à un refus complet des aliments et il compare les états d’angoisse et d’inquiétude, d’irritabilité et d’une certaine apathie, qui prennent possession de l’adulte, avec des états similaires chez le bébé. Parmi les méthodes qui servent à surmonter la frustration du sevrage, il mentionne le retrait de la libido de l’objet décevant par le moyen de la projection et du refoulement. Il dit que l’usage du terme « refoulement » est « emprunté à (la description) de l’état évolué de l’adulte ». Mais il conclut néanmoins que « … ses propriétés essentielles existent dans ces processus » (chez le bébé) (p. 296). Bernfeld dit que le sevrage est la première cause évidente à partir de laquelle le développement psychique pathologique se sépare (du normal), et que les névroses alimentaires des bébés sont des facteurs qui contribuent à la prédisposition aux névroses. L’une de ses conclusions est que, puisque les processus par lesquels le bébé surmonte sa tristesse et son sentiment de perte au moment du sevrage agissent dans l’ombre, on doit « tirer une conclusion sur les effets du sevrage d’une connaissance intime des réactions de l’enfant à son monde et de ses activités, qui sont l’expression de sa vie phantasmatique, ou, au moins, en sont le noyau » (loc. cit., p. 259 ; les italiques sont de moi).

15 Dans son Social Development in Young Children (Le développement social chez les jeunes enfants), en particulier au chapitre III, section II, A) i), Susan Isaacs a donné des exemples de difficultés d’alimentation, et les a examinés en les reliant aux angoisses provenant du sadisme oral. Il y a aussi des observations intéressantes dans les Disorders of the Childhood (Troubles de l’enfance) de D. W. Winnicott, en particulier pp. 16 et 17.

16 J’ai dit plus haut que les phantasmes du bébé d’attaquer le corps de la mère avec des excréments empoisonnés (explosifs et brûlants) sont une cause fondamentale de sa peur d’être empoisonné par elle, et constituent la racine de la paranoïa. De même les pulsions tendant à dévorer la mère (et son sein) la transforment dans l’esprit de l’enfant en un objet dangereux et dévorant. (Early Stages of the Œdipus Conflict (Les premiers stades du conflit œdipien), The Importance of Symbol-Formation in the Development of the Ego (L’importance de la formation des symboles dans le développement du moi) ; aussi La psychanalyse des enfants, en particulier le chap. VIII.)

Freud, lui aussi, mentionne la crainte de la petite fille d’être tuée ou empoisonnée par sa mère ; il dit de cette peur qu’elle est « le germe d’une maladie paranoïaque ultérieure » (Nouvelles conférences sur la psychanalyse, trad. Berman, p. 164). Plus loin : « La crainte de l’empoisonnement est probablement en corrélation avec la privation du sein maternel. Le poison est un aliment qui rend malade » (loc. cit., p. 167). Dans son article antérieur sur La sexualité de la femme, Freud mentionne aussi la terreur qu’a la petite fille au stade pré-œdipien d’« être tuée (dévorée ?) par la mère ». Il pense que « … cette angoisse correspond à l’hostilité que l’enfant accumule contre sa mère du fait des multiples restrictions imposées par celle-ci dans le processus de l’éducation et des soins physiques, et au fait que l’absence de maturité de l’organisation psychique de l’enfant favorise le mécanisme de projection ». Il conclut aussi « …que c’est dans cette dépendance envers la mère que se trouve le germe de la paranoïa ultérieure chez les femmes ». Dans le même contexte, il se réfère au cas décrit en 1928 par Ruth Mack-Brunswick (Die analyse eines Eifersuchtswahnes), « chez lequel la source directe de la maladie était la fixation pré-œdipienne de la patiente (à sa sœur) ».

17 On pourrait ici ébaucher une comparaison avec l’attitude des patients maniaques-dépressifs à l’égard de la nourriture. Comme on sait, certains patients la refusent ; d’autres présentent temporairement une accentuation de la voracité d’autres encore oscillent entre ces deux réactions.

IX.

Parmi les progrès importants que nous observons vers le milieu de la première année, se trouve l’élargissement du domaine des relations d’objet, et, en particulier, l’importance croissante du père pour le bébé. J’ai montré autre part, que les sentiments dépressifs et la peur de perdre la mère, s’ajoutant à d’autres facteurs de la croissance, donnent une impulsion nouvelle au désir du bébé de se tourner vers son père. Les premiers stades du complexe d’Œdipe et la position dépressive sont étroitement liés et se développent ensemble. Je citerai un seul exemple, la petite fille B…, que j’ai déjà mentionnée.

À partir de l’âge de cinq mois, à peu près, sa relation avec son frère plus âgé de plusieurs années, joua dans sa vie un rôle très important et remarquable ; ce rôle différait, comme on pouvait le voir très facilement par plusieurs signes, de sa relation avec sa mère. Elle admirait tout ce que disait ou faisait son frère, et elle lui faisait la cour de façon persistante. Elle se servait de toutes sortes de petits artifices pour lui plaire, pour attirer son attention, et elle adoptait envers lui une attitude visiblement féminine. À cette époque, le père était absent, sauf pour de très courtes périodes. Ce ne fut qu’à partir de dix mois qu’elle le vit plus souvent, et qu’elle développa une relation très étroite et très affectueuse avec lui ; cette relation, dans ses traits essentiels reproduisait sa relation avec son frère. Au début de sa seconde année, elle appelait souvent son frère « papa » ; le père était devenu le favori à cette époque. Le plaisir qu’elle avait à le voir, le ravissement qu’elle avait à entendre ses pas ou sa voix, la façon de parler de lui sans cesse en son absence, et bien d’autres expressions de ses sentiments, ne peuvent se décrire que d’une façon : elle était amoureuse de lui. La mère se rendait compte très clairement qu’à ce moment la petite fille, de plus d’un point de vue, aimait mieux son père qu’elle-même. Nous avons ici un exemple de la première situation œdipienne, qui a été vécue d’abord, en ce cas, avec le frère, puis transférée au père.

X.

La position dépressive, comme je l’ai soutenu à maintes reprises, est une partie importante du développement émotionnel normal, mais la façon dont l’enfant s’arrange de ces émotions et de ces angoisses, et les défenses qu’il utilise, indiquent si son développement se produit de façon satisfaisante ou non. (N. Ch. 3.)

La peur de perdre la mère rend pénible le fait de se séparer d’elle, même pour de courtes périodes ; et plusieurs sortes de jeux expriment cette angoisse et sont des moyens de la surmonter. L’observation de Freud sur un petit garçon de dix-huit mois avec sa bobine de fil, va dans la même direction¹⁸. À mon avis, l’enfant n’essayait pas seulement de surmonter au moyen de ce jeu ses sentiments de perte d’objet, mais aussi son angoisse dépressive¹⁹. Il y a plusieurs formes typiques de jeu qui sont semblables au jeu de la bobine de fil. Susan Isaacs en cite plusieurs exemples au chapitre III, et j’ajouterai maintenant quelques observations dans le même sens. Les enfants, parfois même avant la seconde moitié de la première année, aiment à jeter inlassablement les objets hors de leur berceau, attendant qu’on les leur rende. J’ai observé le développement de ce jeu chez G…, un bébé de dix mois, qui venait de se mettre à se traîner par terre. Il ne se lassait pas de jeter un jouet loin de lui, puis de le reprendre en se traînant vers lui. On m’a dit qu’il avait découvert ce jeu deux mois avant, lorsqu’il avait fait ses premières tentatives pour se déplacer par ses propres moyens. Le bébé E… remarqua une fois, entre six et sept mois, pendant qu’il était couché dans son berceau, que s’il levait les jambes, un jouet qu’il avait jeté près de lui revenait à lui en roulant ; il en avait fait un jeu.

Dès le cinquième ou sixième mois, beaucoup de bébés répondent avec plaisir au jeu de « Coucou ! le voilà ! » (N. Ch. 4), et j’ai vu des bébés qui y jouaient activement en se couvrant et se découvrant la tête avec leur couverture dès l’âge de sept mois. La mère de l’enfant B… avait fait de ce jeu une habitude du coucher, et permettait ainsi à l’enfant de s’endormir de façon heureuse. Il semble que la répétition de ces expériences soit un facteur important pour aider l’enfant à surmonter son sentiment de perte et son ressentiment. Un autre jeu typique dont je me suis aperçue qu’il était une grande aide et un réconfort pour les jeunes enfants consiste à se séparer de l’enfant quand il est couché en disant : « Au revoir », et en lui faisant signe de la main, pendant qu’on quitte la pièce doucement, comme dans une disparition graduelle. L’utilisation de l’« Au revoir » et les signes de main, puis ensuite du « Coucou ! » ou du « La voilà ! » ou d’expressions analogues quand la mère sort de la chambre, est d’ordinaire secourable et réconfortante. J’ai connu des bébés dont les premiers mots ont été « Partie ! » et « La voilà ! »

Pour revenir à la petite fille B…, dont le « Au revoir ! » avait été l’un des premiers mots, j’ai souvent remarqué que, quand sa mère allait quitter la chambre, une vague impression de tristesse apparaissait dans les yeux de l’enfant, ou qu’elle semblait sur le point de pleurer. Mais quand la mère lui faisait signe et disait « Au revoir ! », elle était tranquillisée et continuait à jouer. Je l’ai vue faire « adieu » de la main entre dix et douze mois, et j’ai eu l’impression que c’était devenu une source non seulement d’intérêt, mais de réconfort.

La capacité croissante qu’a le bébé de percevoir et de comprendre les choses qui l’entourent augmente sa confiance en sa propre possibilité de s’adapter à elles et même de les contrôler, ainsi que sa confiance dans le monde extérieur. Ces expériences répétées de la réalité extérieure deviennent le moyen le plus important de surmonter ses angoisses de persécution et ses angoisses dépressives. Cela constitue, à mon avis, une épreuve de la réalité, et sous-tend le processus que Freud a décrit, chez les adultes, comme faisant partie du travail du deuil²⁰.

Quand un bébé est capable de s’asseoir ou de se lever dans sa voiture, il peut regarder les gens, et, dans un certain sens, s’en approcher ; cela se produit encore mieux quand il peut se traîner par terre ou marcher. Ces progrès n’impliquent pas seulement une habileté plus grande à se rapprocher de l’objet par sa volonté propre, mais aussi une plus grande indépendance par rapport à l’objet. Par exemple, la petite fille B… (à peu près à onze mois), avait un très grand plaisir à se traîner d’un bout à l’autre d’un couloir pendant des heures, et s’amusait ainsi toute seule ; mais de temps en temps elle se traînait dans la pièce où se tenait sa mère (on avait laissé la porte ouverte), elle la regardait ou essayait de lui parler, et revenait dans le couloir.

La grande importance psychologique du fait de se tenir debout, de se traîner par terre et de marcher a été décrite par quelques auteurs psychanalytiques. Je voudrais montrer que tous ces progrès sont utilisés par le bébé comme moyens de récupérer les objets qu’il a perdus, aussi bien que de trouver de nouveaux objets pour les remplacer ; tout cela aide l’enfant à surmonter sa position dépressive. Le développement du langage, qui commence avec l’imitation des sons, est un autre grand progrès qui amène l’enfant plus près des personnes qu’il aime, et lui permet aussi de trouver de nouveaux objets. L’acquisition de gratifications nouvelles atténue la frustration et les ressentiments liés aux situations antérieures, ce qui oriente vers une sécurité plus grande. Un autre élément de ce progrès accompli provient des tentatives de l’enfant de contrôler ses objets, son monde extérieur comme son monde intérieur. Chaque progrès dans la croissance est utilisé par le moi comme défense contre l’angoisse, et surtout, à ce stade, contre l’angoisse dépressive. Cela contribuerait à expliquer ce fait, si souvent observé, que les enfants deviennent plus heureux et pleins de vie, à mesure qu’ils réalisent des progrès dans leur croissance, comme marcher ou parler. Pour exprimer cela d’un autre point de vue : la lutte du moi pour dominer la position dépressive favorise des intérêts et des activités, non seulement pendant la première année de vie, mais tout au long des premières années de l’enfance²¹.

L’exemple suivant illustre quelques-unes de mes conclusions au sujet de la première vie émotionnelle. Le bébé D… présenta, à l’âge de trois mois, une relation très intense et très personnelle avec ses jouets, c’est-à-dire des billes, des anneaux de bois et un hochet. Il les regardait attentivement, les touchait sans cesse, les prenait dans sa bouche et écoutait le bruit qu’ils faisaient ; il se mettait en colère contre ces jouets et hurlait quand ils n’étaient pas placés comme il voulait ; il était content et recommençait à les aimer quand ils étaient placés dans la position qui, pour lui, était la bonne. La mère remarqua, quand il avait quatre mois, qu’il consacrait à ses jouets une bonne quantité de colère, et qu’ils lui servaient aussi de consolation lorsqu’il se trouvait en détresse. Parfois il cessait de pleurer lorsqu’on les lui montrait ; et ils le réconfortaient aussi au moment de s’endormir.

Au cinquième mois, il distinguait clairement son père, sa mère et la bonne ; il le montrait sans aucun doute possible par son regard lorsqu’il reconnaissait chacun d’eux, et par son attitude d’attendre de chacun un jeu déterminé. Ses relations avec les personnes étaient déjà très particulières à cette époque ; et il avait établi une attitude spéciale à l’égard de son biberon. Par exemple, lorsque le biberon vide était posé sur une table à côté de lui, il se tournait vers lui, en gazouillant, le caressait, et, de temps en temps, suçait la tétine. L’expression de son visage montrait qu’il se comportait à l’égard de son biberon de la même façon qu’à l’égard d’une personne aimée. À l’âge de neuf mois, on put l’observer en train de regarder son biberon avec amour, de lui parler, et d’attendre apparemment une réponse. Cette relation avec le biberon est d’autant plus intéressante que le petit garçon n’a jamais été bon mangeur, qu’il n’a pas présenté de voracité, ni de plaisir réel à manger. Il a eu des difficultés d’allaitement presque dès le début, parce que le lait de la mère s’épuisa, et que l’enfant passa entièrement, à quelques semaines, à l’allaitement artificiel. Son appétit commença seulement à se développer dans la seconde année, et, même alors, il dépendait surtout du plaisir de partager le repas des parents. Cela fait penser au fait qu’à neuf mois son intérêt pour le biberon paraissait être de nature presque personnelle, et ne dépendait pas seulement de l’aliment qu’il contenait.

À dix mois, il aima beaucoup une toupie à musique ; il avait d’abord été attiré par son extrémité, qui était rouge, et qu’il s’était mis immédiatement à sucer –, cela l’amena à montrer un grand intérêt pour la façon de la faire tourner, et pour le bruit qu’elle faisait. Il abandonna bientôt ses tentatives de la sucer, mais son intérêt fasciné pour la toupie persista. À l’âge de quinze mois, il arriva qu’une autre toupie à musique, qu’il aimait aussi beaucoup, tomba par terre pendant qu’il était en train de jouer avec elle, et qu’elle se cassa en deux morceaux. La réaction de l’enfant à cet incident fut surprenante. Il se mit à pleurer, inconsolable, et ne voulut plus revenir dans la pièce où l’incident avait eu lieu. Quand à la fin sa mère réussit à l’y ramener pour lui montrer que la toupie avait été réparée, il refusa de la regarder et s’enfuit en courant de la pièce (même le lendemain il ne voulut pas s’approcher du placard où était rangée la toupie). En outre, plusieurs heures après l’incident il refusa de prendre son goûter. Un moment après, cependant, sa mère prit son chien en peluche et dit : « Quel joli petit chien ! » L’enfant la regarda d’un air heureux, prit le chien, et le présenta successivement à toutes les personnes présentes, espérant la réponse : « Joli petit chien ! » Il était évident qu’il s’identifiait avec le chien, et que, par conséquent, l’affection qu’on montrait à celui-ci le rassurait sur le mal qu’il sentait avoir infligé à la toupie.

Il est significatif que cet enfant ait montré, même plus jeune, une angoisse manifeste au sujet des objets cassés. À peu près à huit mois, par exemple, il se mit à pleurer quand il laissa tomber, une fois un verre, une autre fois une tasse, et qu’ils se cassèrent. Il se montra bientôt si inquiet lorsqu’il voyait des objets cassés, quel que soit le responsable du dégât, que sa mère les retirait aussitôt de sa vue.

Sa détresse à ces moments-là révélait à la fois son angoisse de persécution et son angoisse dépressive. Tout cela s’éclaire si nous établissons le lien entre son comportement à huit mois et l’incident ultérieur de la toupie. À mon avis, le biberon et la toupie symbolisaient tous deux le sein maternel (rappelons-nous qu’il se comporta à dix mois à l’égard de la toupie comme il s’était comporté à neuf à l’égard du biberon), et la rupture de la toupie signifia pour lui la destruction du corps et du sein de la mère. Cela expliquerait ses émotions d’angoisse, de culpabilité et de ressentiment à l’égard de la toupie brisée.

J’ai déjà établi la relation de la toupie cassée avec la tasse cassée et avec le biberon, mais on doit établir une connexion plus primitive.

Nous l’avons vu, l’enfant manifestait parfois une grande colère contre ses jouets, qu’il traitait presque comme des personnes. Je dirais que l’angoisse et la culpabilité qu’on observait plus tard chez lui pourraient être ramenées à l’agressivité qu’il manifestait à l’égard de ses jouets, en particulier quand ils étaient hors de portée. Il y a un lien encore plus primitif avec la relation avec le sein de sa mère, qui ne l’a pas satisfait et qui lui a été retiré. Par conséquent, l’angoisse à propos de la tasse et du verre cassés serait une expression de culpabilité provenant de sa colère et de ses pulsions destructrices dirigées originairement contre le sein de sa mère. C’est pourquoi, par le processus de formation des symboles, l’enfant avait déplacé son intérêt sur une série d’objets allant du sein aux jouets : biberon-verre-tasse-toupie, et il avait transféré des relations et des émotions (colère, haine, angoisse de persécution, angoisse dépressive, culpabilité), des personnes sur ces objets²².

J’ai décrit ci-dessus, dans ce chapitre, la crainte qu’avait cet enfant en face d’un étranger, et j’ai illustré par cet exemple le clivage de l’imago maternelle (en ce cas, l’imago de la grand-mère), en une mère bonne et une mère mauvaise. La crainte de la mère mauvaise et l’amour de la mère bonne, qui se manifestaient intensément dans ses relations personnelles, étaient extrêmement marqués. Je pense que ces deux aspects des relations personnelles influençaient son attitude à l’égard des objets cassés.

Le mélange d’angoisses de persécution et d’angoisses dépressives qu’il a manifesté dans l’incident de la toupie cassée, en refusant d’entrer dans la pièce, puis quand il était à côté du placard aux jouets, montre qu’il craint que l’objet soit devenu un objet dangereux (angoisse de persécution) parce qu’il a été endommagé. Il n’y a cependant aucun doute sur la force des sentiments dépressifs qui agissaient aussi à ce moment. Toutes ces angoisses se trouvèrent allégées quand il put être rassuré par le fait que le petit chien (qui le remplaçait) était « joli », c’est-à-dire, bon, et était encore aimé par ses parents.

18 Au-delà du principe du plaisir (1920). Cf. chap. III où l’on donne une description de ce jeu.

19 Dans The Observation of Infants in a Set Situation (L’observation des bébés dans une situation collective), D. W. Winnicot a examiné en détail le jeu avec la bobine de fil.

20 Deuil et mélancolie (1917).

21 Comme je l’ai fait remarquer dans le chapitre précédent, bien que les expériences cruciales des sentiments dépressifs et des défenses contre eux se produisent pendant la première année de vie, l’enfant met des années à surmonter ses angoisses de persécution et ses angoisses dépressives. Elles sont sans cesse activées et sans cesse surmontées au cours de la névrose infantile. Mais ces angoisses ne sont jamais détruites, et elles peuvent donc toujours ressurgir, bien que dans une moindre mesure, pendant toute la vie.

22 En ce qui concerne l’importance de la formation des symboles pour la vie psychique, cf. chap. III, et aussi mes articles Infant Analysis (L’analyse des bébés) et The Importance of Symbol-Formation in the Development of the Ego (L’importance de la formation des symboles dans le développement du moi).

Conclusion

Notre connaissance des facteurs constitutionnels et de leur interaction est encore incomplète. Dans les chapitres qui constituent ma contribution à ce livre, j’ai mentionné certains de ces facteurs, que je vais maintenant résumer. La capacité innée du moi de tolérer l’angoisse peut dépendre de sa plus ou moins grande cohésion à la naissance ; ce qui agit en retour dans le sens d’une activité plus ou moins grande des mécanismes schizoïdes, et, en même temps, dans le sens d’une plus ou moins grande capacité d’intégration. D’autres facteurs, présents dès le début de la vie postnatale, sont la capacité d’amour, la force de la voracité et des défenses contre elle.

Je pense que ces facteurs en interrelation sont l’expression de certains états de fusion entre les pulsions de vie et les pulsions de mort. Ces états ont une influence fondamentale sur les processus dynamiques par lesquels les pulsions destructrices sont contrebalancées et adoucies par la libido, processus déterminants dans la structuration de la vie inconsciente du bébé. Depuis le début de la vie postnatale, les facteurs constitutionnels sont liés aux facteurs externes, et avant tout à l’expérience de la naissance et aux situations primitives d’être soigné et alimenté²³. En outre, et nous avons de bonnes raisons de le supposer, l’attitude inconsciente de la mère agit puissamment, dès les premiers jours, sur les processus inconscients du bébé.

C’est pourquoi nous ne pouvons pas conclure que les facteurs constitutionnels peuvent être considérés comme séparés des facteurs provenant du milieu, et vice versa. Ils contribuent tous à former les tout premiers phantasmes, les angoisses et les défenses les plus primitifs qui, bien qu’ils se rapportent à certains modèles typiques, sont infiniment variables. C’est le terrain où croissent la personnalité et le psychisme individuels.

J’ai essayé de montrer qu’en observant soigneusement les bébés nous pouvons obtenir une certaine connaissance intuitive de leur vie émotionnelle, aussi bien que certaines indications sur leur développement psychique à venir. Ces observations, dans les limites que j’ai mentionnées plus haut, confirment en une certaine mesure mes idées sur les premiers stades du développement. Ces idées ont été obtenues au cours de la psychanalyse d’enfants et d’adultes, dans la mesure où j’ai pu suivre leurs angoisses et leurs défenses jusqu’à leur première enfance. On peut se rappeler que la découverte par Freud du complexe d’Œdipe dans l’inconscient de patients adultes a amené à une observation plus éclairée des enfants, observation qui a, en retour, pleinement confirmé ses conclusions théoriques. Pendant les dernières décades, les conflits inhérents au complexe d’Œdipe ont été plus généralement reconnus, et il en a résulté une compréhension plus grande des difficultés émotionnelles de l’enfant ; mais tout cela s’applique surtout à des enfants à un stade de développement plus avancé. La vie psychique des très jeunes enfants est encore un mystère pour la plupart des adultes. Je dirais même qu’une observation plus serrée des bébés, stimulée par la connaissance croissante des premiers processus psychiques qui dérive de la psychanalyse des jeunes enfants, devrait amener avec le temps à une meilleure compréhension de la vie émotionnelle du bébé.

Je me suis proposé de montrer, dans certains chapitres de ce livre et dans des travaux précédents, que des angoisses de persécution et des angoisses dépressives exagérées chez les petits bébés ont une influence capitale dans la psychogenèse des troubles psychiques. Dans ce chapitre, j’ai fait remarquer maintes fois qu’une mère compréhensive peut, par son attitude, diminuer les conflits de son bébé, et l’aider ainsi dans une certaine mesure, à dominer plus efficacement ses angoisses. Une compréhension plus pleine et plus générale des angoisses de petits bébés, et de leurs besoins émotionnels, pourra donc diminuer les souffrances du premier âge, et préparer ainsi le terrain à un plus grand bonheur et à une plus grande stabilité dans la vie ultérieure.

23 Des études récentes sur les modalités du comportement prénatal, décrites et résumées en particulier par A. Geseli. (The Embryology of Behavtour (L’embryologie du comportement)) donnent à penser sur l’existence d’un moi rudimentaire, et sur la mesure où des facteurs constitutionnels agissent déjà sur le fœtus. C’est encore une question non résolue que de savoir si l’état psychique et physique de la mère influence le fœtus en ce qui concerne les facteurs constitutionnels mentionnés ci-dessus.

Notes de chapitre

N. Ch. I (p. 229) :

Je voudrais attirer l’attention sur l’un des aspects fondamentaux de ce problème. Mon travail psychanalytique m’a amenée à penser que le nouveau-né sent inconsciemment qu’il existe un objet d’une bonté sans pareille, duquel on peut obtenir une gratification maxima, et que cet objet est le sein de la mère. Je crois en outre que cette connaissance inconsciente implique que la relation avec le sein maternel et le sentiment de posséder le sein se développent même chez des enfants qui ne sont pas nourris au sein. Cela expliquerait le fait, déjà mentionné, que les bébés nourris au biberon introjectent, eux aussi, le sein maternel dans ses aspects bons et dans ses aspects mauvais. La capacité d’un bébé allaité au biberon d’établir le sein bon en sécurité dans son monde intérieur dépend d’une multiplicité de facteurs internes et externes, parmi lesquels la capacité innée d’amour joue un rôle capital.

Le fait qu’au début de la vie postnatale il existe une connaissance inconsciente du sein, et que l’enfant ait l’expérience de sentiments à l’égard du sein, ne peut être conçu que comme un héritage phylogénétique.

Considérons maintenant le rôle que jouent tes facteurs ontogénétiques dans ces processus. Nous avons toute raison de supposer que les pulsions du bébé liées aux sensations de sa bouche l’orientent vers le sein de sa mère, parce que l’objet des désirs pulsionnels les plus primitifs est le mamelon, et que leur finalité est de téter le mamelon. Ceci impliquerait que la tétine du biberon ne peut pas remplacer pleinement le mamelon désiré, que le biberon ne peut avoir l’odeur désirée, ni la douceur ni la chaleur du sein maternel. Cependant, malgré le fait que le bébé puisse accepter volontiers l’allaitement au biberon, et y prendre du plaisir (particulièrement si on établit une situation semblable à l’allaitement au sein), il peut encore sentir qu’il ne reçoit pas la gratification maxima, et il peut par suite sentir une nostalgie profonde de l’objet sans pareil qui pourrait la lui donner.

Le désir d’objets idéaux inaccessibles est une caractéristique générale de la vie psychique, parce qu’il provient des diverses frustrations que l’enfant subit dans sa croissance, et qui culminent dans la nécessité de renoncer à l’objet œdipien. Les sentiments de frustration et les ressentiments mènent à des phantasmes régressifs, et se centralisent rétrospectivement sur des privations éprouvées dans la relation avec le sein maternel, même chez des personnes qui ont été allaitées de façon satisfaisante. J’ai cependant observé, dans une grande quantité d’analyses, que, chez des personnes qui n’ont pas été allaitées au sein, la nature de la nostalgie d’un objet inaccessible présente une intensité et une qualité particulières, quelque chose de si profondément enraciné que son origine dans la première expérience de l’allaitement et dans la première relation d’objet du bébé devient apparente. Ces émotions sont d’intensité variable entre un individu et un autre, et ont des effets différents sur le développement psychique. Par exemple, chez certaines personnes, le sentiment d’avoir été privé du sein peut contribuer à former un ressentiment et un sentiment d’insécurité puissants – avec des implications diverses pour les relations d’objet et pour le développement de la personnalité. Chez d’autres personnes le désir de l’objet sans pareil qui, bien qu’il les ait déçues, est encore senti comme existant quelque part, peut influencer puissamment certaines voies de sublimations, la recherche d’un idéal, ou de normes élevées pour leurs propres réalisations.

Je comparerai maintenant ces observations avec une assertion de Freud. Au sujet de l’importance fondamentale de la relation du bébé avec le sein de sa mère et avec sa mère. Freud dit :

« Le fondement phylogénétique a tellement plus d’importance dans tout cela que l’expérience personnelle accidentelle, que la différence n’est pas grande entre l’enfant qui a réellement tété le sein, et celui qui a été élevé au biberon et n’a jamais joui de la tendresse d’un soin maternel. L’évolution suit la même voie dans les deux cas ; mais il se peut que dans le second cette nostalgie soit la plus forte de toutes » (An Outline of Psycho-Analysis, p. 56) (les italiques sont de moi).

Freud attribue ici au facteur phylogénétique une importance tellement déterminante que l’expérience réelle de l’allaitement du bébé devient relativement sans importance. Cela va plus loin que les conclusions auxquelles mon expérience m’a amenée. Cependant, dans le passage que j’ai mis en italique, Freud semble considérer la possibilité que le manque d’expérience d’allaitement au sein soit senti comme une privation, car autrement nous ne pourrions pas rendre compte de la nostalgie du sein maternel, « la plus forte de toutes ».

N. Ch. II (p. 238) :

J’ai montré que les processus d’intégration qui s’expriment dans la synthèse que fait le bébé de ses émotions contrastantes envers sa mère – et par conséquent le rapprochement des aspects bons et mauvais de l’objet – sous-tendent l’angoisse dépressive et la position dépressive. Ceci implique que ces processus sont dès le début en rapport avec l’objet. Dans l’expérience du sevrage, c’est l’objet aimé primitif qui est senti comme perdu et par conséquent l’angoisse de persécution et l’angoisse dépressive qui s’y rapportent sont renforcées. Le début du sevrage constitue ainsi une crise majeure dans la vie du bébé et les conflits de celui-ci atteignent une autre apogée pendant l’étape finale du sevrage. Chaque détail de la manière dont le sevrage est conduit répercute sur l’intensité de l’angoisse dépressive du bébé et peut accroître ou diminuer sa capacité d’élaboration de la position dépressive. C’est ainsi qu’un sevrage mesuré et lent agit favorablement alors qu’un sevrage brusque, en renforçant d’un coup l’angoisse, peut entraver le développement émotionnel. Un certain nombre de questions pertinentes peuvent être soulevées ici. Par exemple, quel est l’effet de la substitution du biberon à l’allaitement au sein pendant les premières semaines, voire les premiers mois de la vie ? Nous avons des raisons de supposer que cette situation diffère du sevrage habituel, qui commence vers le cinquième mois. Étant donné la prédominance de l’angoisse de persécution dans les trois premiers mois, cela impliquerait-il que cette forme d’angoisse soit accrue par le sevrage précoce, ou au contraire, cette expérience produirait-elle le surgissement plus précoce de l’angoisse dépressive chez le bébé ? La prévalence de l’une ou l’autre de ces issues peut dépendre en partie de facteurs externes (tels que le moment effectif où le sevrage est commencé et la façon dont la mère oriente cette situation), en partie de facteurs internes qui peuvent être résumés dans les grandes lignes comme la force de la capacité inhérente d’amour et d’intégration – qui à son tour implique également une force inhérente du moi au début de la vie. Ces facteurs, comme je l’ai soutenu à plusieurs reprises, sous-tendent la capacité du bébé d’établir son objet bon de façon sûre, et même peut-être, dans une certaine mesure, s’il n’a jamais eu l’expérience d’être allaité au sein.

Une autre question a trait aux effets d’un sevrage tardif, comme c’est l’habitude chez les peuples primitifs et également dans certains secteurs des communautés civilisées. Je n’ai pas suffisamment de données sur lesquelles fonder une réponse à cette question. Je puis cependant dire pour autant que je puisse en juger selon l’observation et selon l’expérience psychanalytique, qu’il existe une période optima pour le début du sevrage vers le milieu de la première année. À ce moment le bébé traverse la position dépressive et le sevrage l’aide en quelque façon à élaborer les inévitables sentiments dépressifs. Au cours de ce processus il est soutenu par la diversité croissante des relations d’objets, des intérêts, des sublimations et des défenses qui se développent pendant cette étape.

En ce qui concerne la terminaison du sevrage – c’est-à-dire le moment où l’enfant cesse définitivement de téter pour boire dans une tasse – il est plus difficile de faire une suggestion générale au sujet de l’époque optima. Ici les besoins individuels de l’enfant, qui à cette étape peuvent être plus facilement appréciés par l’observation, constituent le critère décisif.

Chez certains bébés il existe encore un stade ultérieur dans le processus de sevrage qui doit être considéré : l’abandon de la succion du pouce ou des doigts. Certains bébés y renoncent sous la pression de la mère ou de la nourrice mais, selon mes observations, même si les enfants paraissent renoncer à sucer leurs doigts de leur plein gré (et ici également, les influences externes ne peuvent être totalement négligées) ceci occasionne des conflits, de l’angoisse et des sentiments dépressifs caractéristiques du sevrage, avec, en certains cas, perte de l’appétit.

La question du sevrage est liée au problème plus général de la frustration. Celle-ci, si elle n’est point excessive (et nous devons rappeler ici que, jusqu’à un certain point, les frustrations sont inévitables) peut même aider l’enfant à s’arranger de ses sentiments dépressifs. Car l’expérience même de surmonter la frustration tend à fortifier le moi et fait partie du travail de deuil qui soutient l’enfant dans l’administration de la dépression. Plus spécifiquement, la réapparition de la mère donne une preuve toujours renouvelée qu’elle n’a pas été détruite et qu’elle n’est pas devenue la mère mauvaise, ce qui implique que l’agressivité de l’enfant n’a pas eu les conséquences qu’il craignait. Il existe ainsi un équilibre délicat et variable d’un individu à l’autre entre les effets nuisibles et bienfaisants de la frustration, cet équilibre étant déterminé par un grand nombre de facteurs internes et externes.

N. Ch. III (p. 242) :

Je soutiens que la position schizoparanoïde et la position dépressive font partie toutes deux du développement normal. Mon expérience m’a amenée à conclure que si dans la première enfance l’angoisse de persécution et l’angoisse dépressive sont excessives par rapport à la capacité de s’arranger à tout moment de l’angoisse, ceci peut avoir pour résultat un développement pathologique de l’enfant. J’ai décrit dans le chapitre antérieur la division dans la relation avec la mère (la mère « bonne » et la mère « mauvaise »), caractéristique d’un moi non encore suffisamment intégré, ainsi que des mécanismes de clivage qui sont à leur apogée pendant les trois ou quatre premiers mois de vie. Normalement, les fluctuations de la relation avec la mère, et les états temporaires d’isolement – influencés par les processus de clivage – ne peuvent pas être facilement appréciés, car à ce stade ils sont étroitement liés à l’état de non-maturité du moi. Cependant quand le développement ne se fait pas de façon satisfaisante nous percevons certaines indications de cet échec. J’ai fait référence dans ce chapitre à certaines difficultés typiques qui indiquent que la position schizoparanoïde n’a pas été élaborée de façon satisfaisante. Bien que la description diffère en quelques points, tous les exemples proposés ont un point important en commun : un trouble dans le développement des relations d’objet qui peut déjà être observé pendant les trois ou quatre premiers mois de la vie.

En outre, certaines difficultés font partie du processus normal du passage à travers la position dépressive, tel que l’inquiétude, l’irritabilité, le sommeil agité, la nécessité accrue d’attirer l’attention, et des changements dans l’attitude envers la mère et la nourriture. Si ces troubles sont trop marqués et persistent trop longtemps, ils peuvent indiquer un échec dans l’élaboration de la position dépressive et peuvent devenir ultérieurement la base d’une maladie maniaque-dépressive. L’échec dans l’élaboration de la position dépressive peut cependant avoir un autre résultat : certains symptômes, tels que le détachement de la mère et d’autres personnes peuvent se stabiliser au lieu d’être transitoires et partiels. Si en même temps l’enfant devient plus apathique, échoue dans le développement d’intérêts croissants et l’acceptation de substituts qui accompagnent normalement les symptômes dépressifs et constituent en partie un moyen de les surmonter, nous pouvons supposer que la position dépressive ne s’élabore pas de façon satisfaisante ; qu’une régression à la position antérieure, la position schizoparanoïde, a eu lieu ; régression à laquelle nous devons attribuer une grande importance.

Je répète les conclusions avancées dans mes ouvrages antérieurs : l’angoisse de persécution et l’angoisse dépressive, si elles sont excessives, peuvent conduire à des maladies mentales graves et à la déficience intellectuelle chez l’enfant. Ces deux formes d’angoisse fournissent également des points de fixation aux psychoses paranoïdes, schizophréniques et maniaques-dépressives de la vie adulte.

N. Ch. IV (p. 243) :

Freud cite le plaisir que prend le bébé quand sa mère, jouant avec lui, cache son visage, puis réapparaît. (Freud n’indique pas l’époque de l’enfance à laquelle il se réfère, mais on peut supposer, d’après la nature du jeu, qu’il s’agit de bébés au milieu ou à la fin de leur première année, et peut-être aussi de bébés plus âgés.) À ce propos il dit que le bébé « … ne peut pas encore distinguer l’absence temporaire de la perte durable. Quand il n’a pas vu sa mère une fois, il se comporte comme s’il ne devait jamais la revoir, et il a besoin d’expériences consolatrices, répétées, pour apprendre qu’à cette disparition a coutume de suivre la réapparition de sa mère » (Inhibition, symptôme et angoisse, trad. Jury et Fraenkel, p. 108.)

En ce qui concerne les conclusions ultérieures, on trouve la même différence d’opinions que dans l’interprétation du jeu de la bobine de fil qui a été déjà cité. Selon Freud, l’angoisse ressentie par un petit enfant, quand sa mère lui manque, produit « … une situation traumatisante, lorsqu’il sent, au moment même, un besoin que sa mère devrait apaiser ; mais quand ce besoin n’est plus actuel, cela change, et il se croit en face d’une situation dangereuse. La première condition d’angoisse que le moi lui-même a introduite est donc celle de la perception de la perte de l’objet aimé, condition d’angoisse qui équivaut à celle de la perte de l’objet aimé lui-même. Une perte d’amour n’entre pas encore en considération ; plus tard, seulement, l’expérience enseigne que l’objet aimé peut continuer à exister, mais être devenu malveillant à l’égard de l’enfant, et alors la perte de l’amour de la part de l’objet aimé surgit comme un danger et une condition d’angoisse qui sont nouveaux et beaucoup plus persistants » (loc. cit., p. 108). À mon avis, que j’ai exprimé bien des fois et que je résume ici, le bébé ressent à l’égard de sa mère de l’amour aussi bien que de la haine, et, lorsqu’elle lui manque et que ses besoins ne sont pas satisfaits, il sent son absence comme la conséquence de ses propres pulsions destructrices. Il en résulte l’angoisse paranoïde (que la mère bonne se soit transformée en une mère irritée et persécutrice) et le deuil, la culpabilité et l’angoisse (que la mère aimée ait été détruite par son agressivité). Ces angoisses qui constituent la position dépressive sont constamment surmontées, par exemple, grâce à un jeu de nature consolante.

Après avoir considéré quelques différences d’opinion au sujet de la vie émotionnelle et des angoisses des bébés, je voudrais attirer l’attention sur un passage tiré du même texte que la citation précédente, et où Freud semble nuancer ses conclusions au sujet du deuil. Il écrit : « … Quand la séparation de l’objet aimé crée-t-elle l’angoisse ? Quand produit-elle le deuil ? Et quand peut-être seulement la douleur ? Disons tout de suite qu’il n’y a pas d’espoir de trouver des réponses complètes à ces questions. Nous nous bornerons, partant, modestement, à tracer quelques lignes de démarcation et à indiquer quelques pistes à suivre » (loc. cit., p. 107).